Van onderwijsinstelling naar innovatiepartner: hoe Windesheim meegroeit met de regio

Windesheim bestaat dit jaar 40 jaar. In die tijd is veel veranderd. Veertig jaar geleden was de opdracht helder: studenten opleiden voor een beroep. Die opdracht staat nog steeds als huis. Maar door veranderingen op de arbeidsmarkt, het groeiende belang van innovatie en grote maatschappelijke vraagstukken ontwikkelt Windesheim zich steeds meer van onderwijsinstelling tot partner in leren, ontwikkelen en innoveren. Vanuit die rol draagt Windesheim bij aan betekenisvol werk voor mensen.

Volgens Victorine de Graaf-Peters van het college van bestuur past die ontwikkeling in een bredere beweging binnen het Nederlandse hbo: “Sinds de opkomst van het praktijkgericht onderzoek rond de eeuwwisseling ontwikkelen hogescholen zich tot een onmisbare schakel in het Nederlandse kennis- en innovatiestelsel.”

Kennisdeling niet meer alleen in de klas

Waar we vroeger vooral kennis overdroegen aan studenten, ontwikkelen we die kennis nu steeds vaker samen met partners. De kennisvraag komt uit de praktijk. Het praktijkgerichte onderzoek voeren we samen met die praktijk uit. De lectoraten helpen vragen scherp te formuleren, organiseren het onderzoek en verbinden organisaties in netwerken. Dat levert kennis en oplossingen op die direct toepasbaar zijn.

Ook het onderwijsaanbod beweegt mee. Organisaties hebben voortdurend behoefte aan nieuwe kennis, terwijl beroepen snel veranderen. Dat leidt tot nieuwe opleidingen, korte leertrajecten en maatwerk voor professionals, ontwikkeld in nauwe samenwerking met regionale partners.

Victorine: “Hogescholen als Windesheim combineren onderzoek, onderwijs en praktijk. Daardoor kunnen zij innovaties stimuleren én tegelijkertijd de beroepsbevolking ontwikkelen.” De kennis die we samen ontwikkelen, stroomt terug naar de praktijk, maar ook naar het onderwijs en onze samenwerkingsverbanden. Dat noemen we kenniscirculatie.

Innovatie gebeurt in netwerken

In de regio’s Zwolle en Flevoland bestaat al langer het besef dat kennisontwikkeling en innovatie niet bij één organisatie liggen. Juist de samenwerking tussen ondernemers, onderzoekers, overheden en onderwijs maakt het verschil. Dat wordt zichtbaar in innovatiehubs, leerwerkplaatsen en maatschappelijke samenwerkingsverbanden. Hier komen kennis, talent en praktijkervaring samen rond concrete vraagstukken.

Windesheim verbindt zich steeds nadrukkelijker aan deze netwerken. Voor veel bedrijven en organisaties zijn dit de plekken waar zij toegang krijgen tot onderzoek en innovatiecapaciteit. En zij kunnen hun eigen vragen inbrengen en zo bijdragen aan vernieuwing.

Van samenwerking komt samenwerking

Inmiddels werkt Windesheim samen met bijna 1.900 organisaties binnen en buiten de regio*. Veel contacten beginnen met één kennisvraag, maar groeien daarna verder. Een zorgorganisatie kan bijvoorbeeld starten bij het lectoraat Persoonsgerichte Zorg en Ondersteuning en later ook samenwerken met het lectoraat ICT-innovaties in de Zorg of stagiairs van Verpleegkunde verwelkomen. Onze brede expertise maakt zulke verbindingen mogelijk.

Regionale kracht verbinden met Europa

Vraagstukken als de energietransitie, digitalisering, zorg, ruimtelijke inrichting, onderwijs en arbeidsmarkt stoppen niet bij de provincie- of landsgrenzen. Daarom ligt daar een volgende ontwikkelstap. “Onze regionale wortels zijn sterk”, zegt Victorine. “De volgende stap is om die kracht nadrukkelijker te verbinden met Europese kennisnetwerken.” Door regionale vraagstukken te koppelen aan Europese programma’s ontstaat een wisselwerking: Europa helpt onze regio vooruit en vanuit onze regio dragen we bij aan oplossingen voor Europese opgaven. Daarin ziet Victorine een belangrijke sleutelrol voor Windesheim.

De komende veertig jaar

De maatschappelijke waarde van Windesheim reikt inmiddels verder dan het opleiden van studenten. We helpen mensen zich te ontwikkelen, ondersteunen organisaties bij innovatie en versterken regionale netwerken. Die beweging is nog niet af. Victorine: “Het nut en de kracht van regionale samenwerking worden steeds belangrijker. Het gaat om nieuwe kennis ontwikkelen, maar vooral om die kennis toegankelijk te maken voor de mensen en organisaties die ermee aan de slag moeten. En om hen vervolgens weer bij de innovatienetwerken te betrekken.”

De kern blijft hetzelfde als veertig jaar geleden: bijdragen aan de ontwikkeling van mensen. Dat doen we niet meer alleen in de collegezaal, maar in en samen met de regio als geheel.