Samuël (22) pioniert met zeegras als duurzaam isolatiemateriaal

Om de klimaatdoelstellingen van Nederland te behalen, moet er veel gebeuren. Zo moeten bouwbedrijven aanzienlijke stappen ondernemen om hun CO2-uitstoot te verminderen. Samuël van Dijk (22 jaar) is afgestudeerd bij de opleiding Bouwkunde bij Windesheim en is oprichter van Zostera, een startup die duurzaam isolatiemateriaal ontwikkelt van een natuurlijk restmateriaal uit zee dat CO₂ opslaat in plaats van uitstoot. Met zijn innovatieve idee wil hij een stap zetten in de transitie naar een duurzamere toekomst met biobased materialen.

Innovatief idee

Zostera is ontstaan vanuit een idee dat begon toen Samuël 12 jaar oud was. Hij ontwierp voor school een duurzame woning waarin hij zeegras als isolatiemateriaal gebruikt, geïnspireerd door zijn oma. Samuël: “Ik weet nog goed dat ze me een artikel liet zien over een huis met muren en een dak van zeegras, ergens op een eiland in het noorden van Denemarken. Mijn oma was beduusd over de eigenschappen: een lange levensduur, brandveilig, CO₂-opnemend, waterbestendig, isolerend en schimmelwerend.” Met het project wint hij de landelijke finale en zo houdt hij het idee in zijn achterhoofd om ooit iets met zeegras te gaan doen. Jaren later, op zijn 17e, maakte hij zijn eerste stappen als ondernemer. Via een schoolproject maakte Samuël een 3D-model voor de renovatie van het Lübeckplein in Zwolle. Dat project leidde tot een opdracht van de gemeente Harderwijk. Zo werd de inschrijving van zijn eerste bedrijf bij de Kamer van Koophandel een feit. Een technisch tekenbureau gespecialiseerd in bouwtechnisch tekenwerk en BIM-modellen. Tijdens zijn studie Bouwkunde komt Samuël in gesprek met het Windesheim Centre for Entrepreneurship. “In een gesprek met Cankut Ercan benoemde ik het idee om iets met zeegras te doen, met de missie om de bouwsector te verduurzamen met circulaire, schaalbare en realistische oplossingen.” Dat gesprek leidt tot Zostera, genoemd naar de Latijnse naam voor zeegras (Zostera Marina). 

De circulaire en energietransitie

Samuël: “In minder dan vijf jaar, in 2030, streven we in Nederland naar bijna een miljoen klimaatneutrale woningen. Dat jaar moeten ook de klimaatdoelen behaald worden, met 30% biobased bouwen, 50% circulair bouwen en voor 2050 streven naar 0% bouwafval. Dat betekent dat we capaciteit nodig hebben, lage emissies en we moeten snel bouwen. Biobased materialen zijn over het algemeen niet echt schaalbaar, het mooie van ons isolatiemateriaal is dat dit wél schaalbaar is. Zeegras is namelijk een van de weinige materialen die niet afhankelijk is van de agrarische sector.” Een van de uitdagingen voor Zostera is dat de bouwsector vrij traditioneel is. De startup merkt dat het soms lastig is om aannemers en opdrachtgevers te overtuigen van een ander isolatiemateriaal. Samuël: “Gelukkig merken we dat er veel bedrijven zijn die met ons willen starten met een testproject. Ze moeten nu die transitie in gaan. Het is niet meer dat het kan, maar ze moeten, willen ze toekomstbestendig blijven.”

Tekst gaat verder onder de foto

Onderwijs, onderzoek en ondernemerschap

In 2024 begint de jonge ondernemer zijn startup verder te ontwikkelen. Samuël gaat zélf op zoek naar geschikte leveranciers in Duitsland. Hij slaagt er als eerste in om schone, verwerkbare zeegrasstromen op te zetten. Vanaf begin dit jaar gaat het snel: hij krijgt de prijs van Beste Studentondernemer van Windesheim van 2024-2025 en wint een jaar lang gratis ZWINC-lidmaatschap(opent in nieuw tabblad). Zo krijgt hij een eigen werkplek, een uitgebreid netwerk en een team van ervaren coaches. Elke twee weken zijn er gesprekken met vijf coaches die zich elk richten op een ander domein: validatie, businessmodel, schaalbaarheid en marketing. Ook studeert hij af en een paar weken later staat Samuël op InnoMatch, een event waarin Rabobank, ZWINC en Biltin startups met gevestigde ondernemers in contact brengen. In zijn pitch vraagt Samuël ondernemers om zijn product te gaan testen in een pilot. Voor de testfase richt Zostera zich op de bestaande bouw, omdat die complexer is. Als dat lukt, is ook nieuwbouw een logische vervolgstap. 

Tekst gaat verder onder foto en kadertekst

Samuël tijdens zijn pitch op InnoMatch

Ambities voor de toekomst

In zijn werkplaats bij ZWINC staat ondertussen 1200 kilo aan zeegras. Samuël: “We krijgen het droog aangeleverd in balen. Daarvan maken wij het tot platen, rollen of matten. Dat is een ingewikkeld proces, waar onze unieke kracht ook zit.” In 2026 start de pilot met de testklanten, daarna begint de marktintroductie. Samuël: “Volgend jaar hoop ik een nieuw pand te bezitten, ik heb namelijk meer ruimte nodig om zeegras op te slaan. Medio 2026 hoop ik onze volledige productie van A tot Z te hebben staan.”

Ben jij van plan om je eigen bedrijf te starten of gewoon geïnteresseerd in innovatie en aanstormend talent, kijk dan hier voor meer informatie: Klaar voor de start(-up)!