Maak gebruik van Europese subsidies

Hoe word je als hogeschool succesvol met Europese onderzoeksfinanciering? Bruno van Koeckhoven en Michiel Stoffel van Hogeschool PXL gaven op 16 juni een inspirerende lezing over internationale samenwerking. Hun verhaal laat zien waarom internationalisering een logische stap voor lectoraten die willen groeien, juist in tijden dat de nationale middelen onder druk staan.

Europese subsidieprogramma’s

Hoewel Europese subsidieprogramma’s zoals Horizon Europe, Interreg en LIFE enorme kansen bieden voor praktijkgericht onderzoek, worden ze in Nederland nog niet op grote schaal benut. Dat is begrijpelijk: de aanvraagtrajecten zijn complex, de weg naar Brussel lijkt lang, en financieringsregels kunnen afschrikken. Maar wie verder wil bouwen aan onderzoek met maatschappelijke impact, merkt vroeg of laat dat niet alles lokaal of nationaal gefinancierd kan worden.

Zichtbaarheid, verbinding en strategische groei

Juist dan biedt een internationale stap nieuwe ruimte. Dat bleek ook uit het inspirerende voorbeeld van Hogeschool PXL uit Hasselt. Ondanks haar middelgrote omvang (11.000 studenten) wist PXL in 2024 ruim 2,6 miljoen euro binnen te halen via internationale financiering – verdeeld over 22 projecten met partners uit meer dan twintig landen. Hoe?

Door doelgericht te werken aan zichtbaarheid, verbinding en strategische groei. Bruno en Michiel benadrukten dat hun succes niet begon in Brussel, maar in eigen regio. Pilots met Limburgse bedrijven, samenwerking met overheden en burgers, en thematisch opgebouwde onderzoekswielen vormen de basis. Van daaruit groeit PXL via Vlaamse en interregionale programma’s door naar Europese calls. Dit noemen ze hun "project pipeline": een strategische leerlijn die onderzoekers én de organisatie voorbereidt op grotere trajecten.

Duurzame relaties

Opvallend is hun investering in netwerken. Of het nu gaat om alumni slim inzetten, contact onderhouden via WhatsApp, of meedoen aan online pitchsessies: alles is gericht op duurzame relaties. Via zo’n pitchevent kwam PXL in contact met een Litouws ziekenhuis en werd uitgenodigd voor een EU for Health-consortium. Eén goed verhaal, goed verteld, kan het verschil maken.

Vier successen

Ook intern laat PXL zien hoe strategisch denken rendeert. Met een gelaagd ondersteuningsmodel – van praktische hulp tot Brusselse lobby – worden onderzoekers op elk niveau gefaciliteerd. Budgetregels worden slim toegepast, cofinanciering creatief geregeld via inzet van bestaande middelen, en successen worden zichtbaar gemaakt in een intern onderzoeksboekje: zowel spiegel als visitekaartje.

Blijf leren

Volgens Michiel Stoffel is de sleutel tot succes simpel: volhouden. "In het eerste jaar lukt er misschien niks. Maar wie blijft leren, groeit." Hij verwees naar het expertisecentrum Zorginnovatie, dat na enkele mislukte pogingen uitgroeide tot een bruisende internationale onderzoeksgroep. "Je spartelt eerst veel, maar na een tijdje krijg je de slag te pakken."

Wat dit verhaal relevant maakt voor Windesheim, is niet alleen de schaal of de cijfers. Het gaat om de visie. Om het lef om voorbij landsgrenzen te denken, en tegelijk dichtbij huis te blijven samenwerken. Om het besef dat lectoraten die willen groeien niet alles uit eigen middelen kunnen blijven financieren, en dat internationale samenwerking zowel inhoudelijk als strategisch winst oplevert.

Zoek elkaar op

De afsluitende uitnodiging van PXL was dan ook helder: laten we elkaar opzoeken. Windesheim en PXL delen een praktijkgerichte aanpak, sterke regionale verankering en ambities op Europese thema’s als inclusie, circulariteit en digitalisering. Door kennis te bundelen en samen consortia te vormen, kunnen we meer betekenen dan ieder voor zich.

De lezing op 16 juni was geen pleidooi voor blind Europees indienen. Wel een oproep om breder te denken, verder te kijken en vandaag al te beginnen met oriënteren. Zoals een deelnemer het verwoordde: “We hoeven morgen niet Europees te gaan, maar we kunnen vandaag wel het gesprek voeren.”