‘Ik help jonge ondernemers hun plek te vinden’

Ondernemen is Cankut Ercan met de paplepel ingegoten. Al op jeugdige leeftijd werkte hij in het retailbedrijf van zijn familie en raakte hij vertrouwd met het vallen en opstaan dat kenmerkend is voor het ondernemerschap. Ooit voetbalmanager, nu is hij sinds enkele jaren mentor van jong ondernemerstalent bij het Windesheim Centre for Entrepreneurship (WCfE). Op donderdag 22 mei krijgt dat ondernemerstalent zijn jaarlijkse podium tijdens de Dag van de Studentondernemer op Windesheim. Een gesprek met Cankut over zijn drive om jonge ondernemers te helpen in de regio waar hij zich thuis voelt.

Voetbal en rechten

Cankut werd in 1987 geboren in Apeldoorn en ontpopte zich in zijn jeugd als een aardige voetballer. Daarnaast leerde hij klantgericht denken in het familiebedrijf en bouwde hij in de Zwolse retailwereld aan zijn netwerk. Zijn rechtenstudie in Nijmegen legde de basis voor zijn eerste onderneming: spelersbegeleiding in het profvoetbal. Een ideale voorbereiding op zijn huidige carrière vertelt Cankut. ‘Hoe ik toen jonge talenten begeleidde naar mogelijk succes, lijkt sterk op wat ik nu doe bij het WCfE. Of het nu om een voetballer of student gaat: het begint altijd met wie iemand is en wat hij of zij nodig heeft om te groeien. Elke student gaat uiteindelijk aan de slag met zijn eigen talent, achtergrond, mindset en kwaliteiten en is afhankelijk van zijn of haar specifieke omstandigheden. Het startpunt van mijn begeleiding is altijd de persoon zelf.’ 

Romanticus

Cankut omschrijft zichzelf als een romanticus. ‘Ik houd van films en series waarin een soort mentorfiguur de jongeling begeleidt en al zijn kennis en netwerken doorgeeft aan een volgende generatie. Dat heeft waarschijnlijk te maken met mijn familiegeschiedenis. Mijn ouders en grootouders hebben voor de volgende generaties mogelijkheden gecreëerd door naar Nederland te komen: van de miljoenenstad Ankara naar de regio Apeldoorn en Zwolle in Nederland. Een nieuwe wereld, een nieuwe taal en alles opnieuw uitvinden om de volgende generatie een betere wereld te geven.’

De harde leerschool van het ondernemen

Als voetbalmanager liep het niet meteen storm. ‘Drie jaar lang verdiende ik niets. Pas daarna kwam mijn eerste deal in de Keuken Kampioen Divisie.’ Juist die lastige periode van toen, vormt nu een waardevolle les voor zijn studenten. ‘Ik weet wat het is om ergens aan te beginnen zonder voorkennis, zonder netwerk, zonder vangnet. Juist omdat ik zelf heb ervaren hoe het is om zonder middelen of netwerk te beginnen, begrijp ik wat er in studenten omgaat als ze hun eerste stappen zetten. Ik weet waar ze tegenaan kunnen lopen, wat ze nodig hebben, en hoe belangrijk het is om gezien en serieus genomen te worden. Daardoor kan ik ze niet alleen begeleiden vanuit kennis, maar ook vanuit ervaring en herkenning.’

Overstap naar het WCfE

Na een aantal jaren te hebben gewerkt in de voetbalwereld ging Cankut aan de slag bij het WCfE en werd mentor van jong ondernemerstalent. ‘Die persoonlijke ommezwaai van de voetbalwereld naar het onderwijs kwam voort uit het verlangen om iets bij te dragen aan een betere wereld en toekomst. ‘Ik geloof erin dat als je een individu helpt zijn droom waar te maken, dat altijd een blijvend en positief effect heeft op de wereld daaromheen. Ik zie vrijwel dagelijks hoe studentondernemers hun ideeën omzetten in impact, zoals Mike van de Streek die met zijn StreetSkills het EK Freestyle Voetbal naar Zwolle wist te halen. Of Tyrone Krieger van CodeGlass die de Innovatieprijs Regio Zwolle 2024 won. Maar ook Evita Logtenberg, oprichter van Fittastic die werd verkozen tot beste studentondernemer van de regio. Het zijn voorbeelden van studenten die niet alleen ondernemen, maar ook zichtbaar bijdragen aan de wereld om hen heen. Hun verhalen laten zien hoeveel kracht en potentie er schuilt in jong ondernemerschap.’

Persoonlijke ontwikkeling is de kern

Het belangrijkste wat ondernemende studenten van Cankut meekrijgen is: maak gebruik van wat je hebt. ‘Dat uitgangspunt noemen we ook wel het ‘bird in hand’-principe. We willen dat studenten gebruik maken van wat ze leuk vinden, waar ze goed in zijn, maar ook dat ze inspelen op wat de wereld nodig heeft en waar ze een boterham mee kunnen verdienen. Het is een variant op het Ikigai-model en begint met een idee en de moed om daar iets mee te doen. Daaruit kan een bedrijf ontstaan en soms zelfs met veel succes. Maar wat je sowieso ontwikkelt, is jezelf. Je leert keuzes maken, samenwerken en omgaan met tegenslag. Die ontwikkeling ís de eigenlijke winst van onze begeleiding. Op die manier proberen we bij het WCfE, waar we werken met een goed en hecht team, een nieuwe generatie ondernemers klaar te stomen voor de toekomst: mensen die zichzelf kennen, die verantwoordelijkheid nemen en durven bijdragen aan een betere wereld.’  

Dag van de Studentondernemer 2025

De Dag van de Studentondernemer is voor het WCfE en dus ook voor Cankut een belangrijk moment. Niet alleen wordt de jaarlijkse prijs uitgereikt aan de beste studentondernemer, maar het is ook het moment waarop alle finalisten aandacht krijgen voor hun waardevolle prestaties, dit jaar meer dan ooit. ‘De finalisten presenteren zichzelf op het podium en uiteindelijk zal de winnaar bekend worden gemaakt. Daarnaast hebben we een markt met stands van onze studentondernemers met hun producten of diensten. Interessant ook is een Collegetour met onder andere Jacco Vonhof (ondernemer en voorzitter van MKB Nederland) en Lisa Stam (jonge ondernemer, eigenaar van Michelinster-restaurant Affect).' De Dag van de Studentondernemer wordt echt een dag die mogelijkheden biedt voor uitwisseling tussen studentondernemers en alle mogelijke stakeholders in de regio zoals andere onderwijsinstellingen, ZWINC, Kennispoort, de gemeente, de provincie, MKB, VNO-NCW nog veel meer.’ 

De regio versterken

Cankut ziet de interactie tussen onderwijspartners, overheid en economische partners  als een belangrijk middel om de kracht van de regio te versterken. ‘Het is niet alleen noodzakelijk om studenten de juiste middelen en vaardigheden mee te geven, maar ook om ze te behouden voor de regio. We moeten zorgen dat ze klaar zijn voor de stap na het onderwijs en dat ze de waarde van deze regio dusdanig leren kennen dat ze denken: ik hoef hier niet weg want ik heb hier alle de kansen om te groeien en om mezelf te ontwikkelen. Als we studenten helpen om te ontdekken wat ze willen bijdragen, en ze laten ervaren dat ze dat hier in de regio kunnen doen, dan bouwen we samen aan een mooie toekomst die blijft.’

Cankut Ercan begeleidt studentondernemers bij het Windesheim Centre for Entrepreneurship (WCfE). Tijdens de Dag van de Studentondernemer die plaatsvindt op 22 mei 2025 presenteren studenten hun ideeën aan het publiek en aan partners uit de regio. Het evenement is voor iedereen toegankelijk en vindt plaats in het Atrium (Hoofdgebouw), en begint om 13:00 uur.

Meer weten? Kom langs bij het WCfE in X 0.15 (en laat je inspireren door de ondernemers van de toekomst. Of stuur een e-mail naar centreforentrepreneurship@windesheim.nl(opent in nieuw tabblad)